UNESCO alerta sobre la carrera desenfrenada de la neurotecnología: “La privacidad mental está en riesgo”

 En un momento clave para la ética digital y la tecnología emergente, la UNESCO ha emitido una fuerte advertencia sobre los riesgos de la neurotecnología —las tecnologías capaces de recopilar, interpretar o modular la actividad cerebral— y su impacto en lo que llama la “privacidad mental”.Durante su 43.ª Conferencia General en Samarcanda, Uzbekistán, se aprobó un documento en el que se aboga por un marco ético internacional urgente para garantizar derechos como la integridad mental, la libertad de pensamiento y la protección de datos neuronales.

¿Qué está en juego?

La neurotecnología abarca dispositivos y sistemas —desde wearables que miden ondas cerebrales hasta interfaces cerebro-máquina (BCI) que traducen señales neurales en comandos o acciones—. Aunque muchos usos tienen fines médicos, su expansión comercial y de consumo recreativo ha generado preocupaciones:

• Los datos neuronales —las “neurodatos”— tienen características distintas a los datos convencionales de redes sociales, ya que capturan actividad cerebral y reacciones que el individuo no siempre controla conscientemente.

• Cuando estas tecnologías se combinan con inteligencia artificial, existe el riesgo de que organizaciones o empresas puedan inferir pensamientos, intenciones o emociones, y hasta manipular comportamientos o decisiones individuales.

• La UNESCO advierte también que esta carrera tecnológica puede incrementar desigualdades: los países desarrollados concentran buena parte del desarrollo y patentamiento de estas tecnologías, dejando a otros en desventaja.

Principales mensajes de la UNESCO

• La organización hace un llamado a todos los Estados miembros para que adopten, antes de que el uso se universalice, un instrumento normativo internacional (una Recomendación) sobre la ética de la neurotecnología.

• Se destaca la necesidad de proteger: la privacidad mental, la identidad personal, la libertad de pensamiento, y la autonomía, frente a tecnologías que podrían vulnerarlas.

• También se enfatiza que la neurotecnología tiene un gran potencial positivo —tratamientos de enfermedades neurológicas, rehabilitación, mejora de calidad de vida— pero que ese potencial debe gestionarse responsablemente.

Implicaciones prácticas y preocupaciones específicas

• Privacidad mental: ¿quién tiene acceso a nuestros pensamientos, emociones o intenciones invisibles? Los expertos señalan que los neurodatos «no siempre pueden consentirse plenamente» porque muchas veces generados de forma inconsciente.

• Consentimiento y menores de edad: La UNESCO alerta que el cerebro humano madura hasta los 25-30 años, y que intervenir o monitorizar en edades jóvenes puede afectar la identidad o los procesos de desarrollo.

• Comercialización sin regulación: Dispositivos de consumo que aprovechan señales neurales para marketing, productividad, juegos o educación existen ya sin marcos regulatorios sólidos.

• Brecha global: El desarrollo y comercialización de neurotecnologías se concentran en pocos países, lo que podría generar nuevos desequilibrios tecnológicos y sociales a nivel mundial.

¿Qué viene ahora?

La UNESCO prepara la adopción de la Recomendación sobre la Ética de la Neurotecnología en su Conferencia General de noviembre de 2025. Una vez aprobada, los Estados miembros estarán invitados a implementar legislaciones, políticas y regulaciones que protejan los derechos asociados a la mente y al cerebro humano.Además, se prevén consultas globales, talleres regionales e involucramiento de la industria, la academia, la sociedad civil y los sectores de tecnología para discutir cómo aplicar esos principios en contextos concretos.

¿Por qué es relevante para República Dominicana y la región?

Aunque los desarrollos más avanzados se dan en países del Norte global, la región latinoamericana no está exenta de desafíos:

• Los dispositivos wearables, aplicaciones de salud digital y educación basada en IA están en expansión, lo que hace pertinente anticiparse a riesgos de neurotecnología.

• Para países como República Dominicana, donde la regulación tecnológica y de datos personales puede estar en desarrollo, este llamado global plantea la oportunidad de proponer normativas propias que salvaguarden los derechos de sus ciudadanos.

• Desde una perspectiva de derechos humanos, la protección de la privacidad mental adquiere relevancia comunitaria, educativa, de salud y laboral: el uso de neurotecnología sin salvaguardas puede afectar la autonomía personal y la libertad de pensamiento.