COVID‑19 e influenza pueden reactivar células cancerosas dormidas y aumentar el riesgo de metástasis, según un estudio en Nature

30 de julio de 2025 – Envío especial

Una investigación publicada en Nature el 30 de julio de 2025 revela hallazgos inquietantes: infecciones respiratorias como la gripe y el COVID‑19 pueden “despertar” células de cáncer previamente inactivas en los pulmones de pacientes en remisión, elevando significativamente el riesgo de progresión metastásica. (Nature 30 jul 2025)

🔬 Hallazgos desde el laboratorio

En modelos murinos, ratones portadores de células de cáncer de mama diseminadas a los pulmones fueron expuestos a virus de la influenza o SARS‑CoV‑2 adaptado. Ambas infecciones desencadenaron una inflamación pulmonar que reactivó estas células latentes.

En cuestión de días se observó una expansión superior a 100 veces de las células cancerosas, la cual fue dependiente del aumentó de interleucina‑6 (IL‑6) y la participación de células CD4⁺ que suprimieron la respuesta CD8⁺ protectora. Posteriormente, muchas células retornaron al estado de latencia una vez que la inflamación disminuyó. 

“Las células cancerosas dormidas son como las brasas en una fogata abandonada, y los virus respiratorios actúan como un viento fuerte que reaviva las llamas”, explicó el autor principal Dr. James DeGregori, del Centro de Cáncer de la Universidad de Colorado.

🌍 Datos en población humana y riesgos observados

Amparados por datos epidemiológicos, los investigadores hallaron en dos grandes cohortes poblacionales resultados complementarios y alarmantes:

• En el UK Biobank, sobrevivientes de cáncer con infección documentada por COVID‑19 presentaron casi el doble de probabilidad de morir por cáncer dentro del primer año posterior al contagio, en comparación con controles sin infección (Odds Ratio ≈ 2).

  
  

• En la base de datos Flatiron Health, mujeres con cáncer de mama que contrajeron COVID‑19 tuvieron un 50 % más probabilidad de desarrollar metástasis pulmonar en los siguientes 4 años comparadas con quienes no fueron diagnosticadas con COVID‑19 (Hazard Ratio ~ 1.5).

  
  

⚠️ Recomendaciones y cautelas

• El estudio se realizó antes del despliegue de las vacunas COVID‑19, por lo que aún no se sabe si la inmunización reduce el riesgo de reactivación tumoral.

  
  

• Por ahora, esta investigación está enfocada en cáncer de mama con latencia a nivel pulmonar; no es posible generalizar a otros tipos de cáncer sin nuevos estudios.

  
  

• Reevaluar el seguimiento clínico de pacientes en remisión y reforzar la prevención de infecciones respiratorias son pasos fundamentales que los autores sugieren explorar con urgencia.

  
  

Como menciona el Dr. Julio Aguirre‑Ghiso, coautor del estudio: “Los pacientes con antecedentes de cáncer podrían beneficiarse enormemente de vacunarse y tomar medidas preventivas durante temporadas de alta circulación respiratoria”.