Corales panameños: resiliencia natural frente al cambio climático

Investigaciones recientes realizadas en Panamá han revelado cómo ciertos corales del Pacífico oriental tropical han desarrollado una sorprendente capacidad para resistir el calentamiento global. Un estudio del Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) destaca que los corales del Golfo de Panamá, expuestos a fluctuaciones térmicas, muestran una mayor tolerancia al calor extremo en comparación con los del Golfo de Chiriquí, donde las temperaturas son más estables.

La clave de esta resiliencia radica en el "holobionte coralino", una comunidad integrada por el coral, las algas simbióticas y su microbioma bacteriano. El estudio, dirigido por Victoria Glynn, analizó la respuesta de corales del género Pocillopora expuestos a un incremento artificial de temperatura de hasta 10,5 °C sobre la media local. Los resultados mostraron que los corales del Golfo de Panamá resistieron mejor al calor, sugiriendo una posible selección genética inducida por la exposición regular a variabilidad térmica.

Este hallazgo es crucial para la conservación de los arrecifes de coral, ecosistemas que, aunque cubren solo el 0,1% de la superficie terrestre, albergan cerca del 25% de la vida marina y brindan servicios clave a más de mil millones de personas. Comprender cómo ciertos corales logran resistir o recuperarse ante el estrés térmico es vital para orientar estrategias de conservación eficaces y proteger la biodiversidad marina.